Международная группа исследователей впервые составила глобальную карту подземных грибных сетей, которые помогают растениям получать питательные вещества и играют важную роль в регулировании климата. Оказалось, что общая длина этих невидимых коммуникаций достигает примерно 110 квадриллионов километров — почти в миллиард раз больше расстояния от Земли до Солнца. Работа опубликована в журнале Science.
Речь идет об арбускулярных микоризных грибах — организмах, которые образуют симбиотические связи примерно с 70% всех видов растений на планете. Растения снабжают грибы органическими веществами, полученными в ходе фотосинтеза, а грибы помогают корням добывать воду и минералы из почвы.
Эти подземные сети состоят из тончайших нитей — гифов. Они пронизывают почву и фактически создают инфраструктуру, через которую перемещаются углерод, вода и питательные вещества.
Чтобы оценить масштабы этой системы, ученые проанализировали более 16 тысяч образцов почвы со всего мира. Затем они использовали алгоритмы машинного обучения, которые на основе климатических и экологических данных спрогнозировали плотность грибных сетей в районах, где измерения не проводились.
Дополнительно исследователи применили роботизированные методы визуализации и изучили более 300 тысяч живых грибных нитей, выращенных в лаборатории. Это позволило оценить не только длину, но и общую массу грибной инфраструктуры планеты.
Расчеты показали, что в верхнем слое почвы содержится около 300 мегатонн углерода, связанного с микоризными грибами. Это в четыре-шесть раз больше массы всех живущих на Земле людей.
По словам ведущего автора исследования Джастина Стюарта, в одной чайной ложке почвы может находиться до 10 метров грибных нитей.